講到素食包子，大家腦中浮現的大概大同小異，不外乎鹹的菜包、甜的豆沙包。本次，探險小隊要帶你前進民生社區，探索一家口味超獨特的包子專賣店！
川味火鍋包、芋頭肉燥包、蘋果核桃包⋯⋯這些你想都沒想過的口味，全是「草山包子」店內熱銷的品項。
老闆張淙凱最早曾在親戚開的包子店當助手，後來轉換跑道賣文創商品，幾經轉折又成了包子店經營者。如數家珍地介紹每個口味，他告訴我們：「市面上很多東西的口味都差不多，但我們就是要做跟別人不一樣的！」
以創作心態做蔬食，新穎又不脫經典味型才好吃
張淙凱家中本來在天母經營素食餐廳，後來雖然收掉了，但卻有許多死忠顧客對店裡的焗飯、焗白菜念念不忘。於是他改良從小熟悉的味道，在草山包子賣起「松露野菇包」，「雖然現在家裡的餐廳已經不在了，但我換一個方式去延伸，讓家族的味道重生。」
不過，這僅是他創新的開始。因為他喜歡吃麻辣花生，於是思考能怎麼結合花生與花椒，最終以花椒油、花生粉、加上植物肉、西洋芹，推出「招牌植肉包」；又因為看了料理實境節目《黑白大廚》，覺得麻辣奶油口味值得一試，於是以麻辣鍋的辣醬加奶油作為基底，加入鴻禧菇、櫛瓜、寬冬粉，做成「川味火鍋包」。
此外，用包子神還原超人氣甜點，例如以肉桂捲發想的「蘋果核桃包」，及使用近期最紅的開心果醬做成的開心果包，也是他腦洞大開的發揮。
「你覺得東西好不好吃，很大一部分取決於它跟你回憶裡的味道相不相近，如果是你從來沒有吃過的東西，你吃到的當下也很難覺得好吃。」張淙凱自認是個「創作者」，不過他的創作並不靠天馬行空、胡亂發想，而是延伸自台灣人熟悉的食材組合，以及偏甘甜的口味喜好。
這也正是為何，草山包子的「芋頭肉燥包」會加入少許紫米和紅豆來增加甜味，甘心酸菜包也同樣口味微甜。他在創新的同時保留了經典味型，確保顧客一口咬下，立刻就能 get 到包子的美味。至於芝麻包這類常見口味，則以保留些許芝麻粒創造「豐富口感」來取勝。
食物不光為了止飢，更乘載人們長久的情感記憶
張淙凱的「創作腦」不僅體現在店內五花八門的口味，更可從他對食物的獨特詮釋中找到端倪。對他來說，食物「不只是食物」，更是生活的呈現。
以川味火鍋包為例，這點子一方面是受《黑白大廚》啟發，另一方面，則基於他對生活的體悟：年輕時想揪朋友出門可以說走就走，但隨著年紀漸長，約見面要顧及對方工作、家庭時間、伴侶的想法等等，變得越來越困難，有時約了好幾個月都約不成。而台灣人聚會又尤其愛吃火鍋，他於是把這個想法轉化為「火鍋包」，甚至在社群上發起活動，邀粉絲趁這個機會，約好久不見的朋友見見面！
本來在表哥的葷食包子店學習的他，後來之所以改做素食包子，背後也有個溫暖的原因。因為爸爸和妹妹長期吃素，他發現雖然素食人口漸漸多了，但素食者外出用餐時，選項常常還是很受限。他回顧：「以前我跟妹妹在同一個地方工作，下班一群同事去聚餐吃烤肉，她就只能一個人在旁邊烤青椒......」
所以他希望能為創造出更多蔬食的選擇，而且同時還要讓葷食者也覺得好吃，才算是能替素食者解決社交困境。當然，這樣的「自我期許」，就仰賴他付出更多的心力來實現。
刪去「素味」留美味，各口味食材逐一用心準備
張淙凱特別提到，很多傳統素食都會有個豆製品的「素味」，不僅素食者未必喜歡，也讓葷食者更不願意嘗試。因此，他對自家產品首要的堅持就是不能有素味，「當我今天要做一個 Vegan 包子，我希望他不覺得『我在吃素』，而是吃到會覺得很驚訝。」他們會開發蘋果核桃包、開心果包等甜口味，也和這考量有關。畢竟大家吃甜點時，比較不會去想「這是葷的還是素的」。
不過多樣的口味也帶來備料的麻煩。他分享，以前在表哥的葷食包子店，部分食材各口味都能共用，如一鍋肉餡加高麗菜就變高麗菜包，加筍子就變筍包。但現在，草山包子每個口味的食材幾乎完全不同，菜單上約有十多種固定口味，每個口味又分別包含三、四種食材。既要切又要調味，這準備起來有多費工啊？
另外一件也費工的，是他們的麵皮還使用天然酵母來發酵。不過對張淙凱來說，儘管備料費工，他還是想這麼做。畢竟是家人要吃的，「我會希望他們吃得健康，然後又很放心。」
這也是為何他會選擇做「全素」的包子。每個素食者的飲食需要很可能都不同，有人吃蛋奶素、有人吃五辛素……他希望不只自家人，所有人來到草山包子都能夠安心吃，不用有任何的擔心。
夥伴相挺繼續努力，盼串聯品牌深化 Vegan 標籤
雖然如今分享起來胸有成竹，但張淙凱的經營路其實也有過波折。草山包子原址在台北市士林區，店面租約大概一年前到期，考量到該路段因人流少而難以拉高營收，他心裡萌生放棄的念頭。因緣際會下，本來在士林店隔壁咖啡廳打工的 Annie 成了他的夥伴，兩人經過無數次的討論，決定繼續經營並搬到離市區較近的民生社區。
張淙凱則分享，搬遷的同時他也針對品項做了調整。一方面是基於備料工夫和成本，所以減少了「定番商品」，真有開發什麼新口味，就先以「隱藏版」少量販售；另一方面則是因為新廚房不太適合大火炒，所以目前餡料都涼拌處理為主。
處理方式的轉變不只讓包子更健康，也讓張淙凱更接近長遠的目標──建立製作的 SOP。
張淙凱的目標從來不只是「經營一家店」。他分享，以前僅限於台灣的無肉市集，現在已經可以到「亞洲」等級，再加上不少日韓 YouTuber 都有來台灣拍攝蔬食相關主題，這帶給他的訊息是：台灣其實很有潛力成為全球 Vegan 聖地，吸引全球遊客前來。
但這該怎麼做到？他的答案是透過品牌之間的串聯。這也是為何他會決定搬到蔬食店家林立的民生社區，希望有朝一日能憑藉鄰近松山機場、蔬食店家多等優勢，建立 Vegan 友善的觀光區。
「這麼說可能有點癡人說夢，可是從賣包子的第一天起，我在想的就是：能不能讓其他國家的人買到我的包子。」在民生社區這個小小店面裡，張淙凱賣的不僅是口味特殊的包子，更是對蔬食族群的體貼、及向全世界展現台灣 Vegan 實力的宏願。
張淙凱真心推薦──給即將成為「草山包子」粉絲的你
● 川味火鍋包
把台灣人最愛的火鍋化為一顆包子，麻辣奶油配上櫛瓜、鴻禧菇、寬冬粉，愛嘗鮮的你一定要試試！
● 芋頭肉燥包
懷念古早味大餅那種「鹹甜鹹甜」的滋味嗎？現在，你可以透過這顆芋頭肉燥包輕鬆回味！
● 蘋果核桃包
以肉桂捲為發想，保留肉桂香氣再加入適量蘋果丁，酸甜口味的愛好者千萬別錯過。
● 糖霜金橙
將金桔、蔓越莓果乾混入麵團做成饅頭。改良自歐洲聖誕蛋糕 Panettone 的特殊品項，別處可吃不到喔。
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