坐在從蒙特婁（Montreal）開往魁北克（Quebec City）的巴士上，加拿大遼闊的晴空與白雲滿滿地映入眼簾，這時候突然意識到，當下的注意力就只想停留在那輕飄空中的白雲上，好像在這邊靜靜地待著，就可以屏蔽掉許多諸如課程、行政會議或研究經費等工作壓力，感到一瞬間的輕鬆自在、不想離開──這個當下顯然不具有什麼生產力，但卻會讓身心處於平靜舒服的狀態中──這可能就是平常我們稱之為「發呆」的狀態。不知道這種發呆的情境，是否常常出現在各位日常的生活當中呢？
因為興趣使然，昌衛在學校開設了一門通識課叫做「發呆與睡眠」。會來修課的同學有一部分是因為自覺很會發呆、也喜歡發呆，但是，當真的被問到什麼是發呆時，卻支支吾吾地說不上來。有些同學會說「這是一種舒服的狀態」，也有些同學會說「是一種不自覺的分心」──這個回答很棒，因為發呆常常發生在課堂上的神遊，雖然舒服但事後又會因沒聽到老師課堂講的重點而感到懊悔。嚴格來說，這應該叫做「恍神」。不過無論是哪一種，對於傳統追求成功價值的人們來說，發呆與恍神都屬於毫無生產力、浪費生命的一種行為。那種舒服感既不可以、也不應該是身為一個人所追求的目標，會被視為過於頹廢。
然而2010年的一篇Science文章在網路調查中發現：一般工作族群中，約有近三成的人在平常工作時，有46%的時間都在分心與恍神中度過。代表這不是一種特殊現象，反而顯示出這是大家都不想面對，但實際且確實存在於每個人生活中的普遍現象。
不過近年來，傳統壓力鍋的工作模式（責任制型態）不再像以前一樣吃香，從中國的「躺平運動」與西方的「哥布林模式」氛圍中，反映的是一種「與其高壓、高薪、低健康，不如低壓、低薪、低物慾而更加自在」。或許是一種物極必反，又或許是一種灑脫，同時這種現象，也可以在台日韓間爆紅的「發呆比賽」中瞥見些許端倪。
而話說回來，「發呆」真的是這麼沒有建設性的一件事嗎？有時候在下課十分鐘的時間內，如果發呆不去複習剛才的上課內容，研究發現反而會有更好的學習效果；有時候在書桌前想破頭，總是靈感缺缺，出去走路散散心時反而文思泉湧。以上兩個例子都告訴我們：發呆並不像表面看來這麼地無用。因為表面上看來，雖然我們沒有專注在思考上，卻會有一種潛藏在注意力之外的力量，幫助我們鞏固記憶、醞釀創意。這樣的一股力量，我們稱之為「自動化處理」（automatic process），讓大腦在認真學習之後，可以自動加強印象最深刻的部分，也可以讓記憶片段在注意力之外自由流動，達到增進靈感的目標。而這樣的效果，卻無法在人們很認真專注的時候達成，是不是很弔詭的一件事呢？
其實從腦功能的角度來說，發呆並不是大腦沒有在工作；相反地，大腦只是切換它的運作模式──從專注網路切換到發呆網路。因此大腦在發呆時的運轉強度，並不下於認真專注時的運作強度。更精確來說，當我們認真專注時會使用到的是專注力網路（DAN），而DAN用不了多久就會感到疲累，這時就會自動切換到「預設模式網路（default-mode network, DMN）」──這是當我們不專注時，腦中會發呆亂想的主要運作的功能網路；所以從專注切到發呆，就像將冷氣機從冷氣切換到除溼模式，感覺一點都不冷，好像沒有在運作，但事實上卻可能更耗電！
DMN的腦區組成錯綜複雜，最主要是包含了後扣帶迴（posterior cingulate cortex, PCC）、下頂葉（inferior parietal lobe, IPL）、中線前額葉（medial prefrontal cortex, MPFC）以及海馬迴（Hippocampus）。其中PCC與IPL的連線已被證實是整個大腦網路連結最重要的中繼站，多數在腦中傳遞的訊息會在此處轉運至下一站，也因此目前有許多研究發現PCC與「自我意識」有非常密切的關係；而MPFC則會與思考決策、人際關係有關，再加上海馬迴負責的記憶功能，可以合理猜測當DMN這幾個區域一起運作時，大腦中的訊息互相激盪便會發生許多內在思考（inner speech）──包括曾經發生的記憶片段隨機出現，進一步連結到自己與他人之間的關係，也因此DMN也可被稱做自言自語的網路或是八卦網路，在發呆不專注時其運作強度會達到最高！
所以說，專注時就不發呆，但是不專注時大腦就自動切換到發呆模式。如果是這樣的話，那是不是我們只要讓這麼雞肋的DMN不要運作，我們就可以超級專注、再也不會發呆了呢？
抱持這個想法的讀者可能又要失望了，因為降低DMN運作不是只降低腦中天馬行空的想法而已，研究發現在深層睡眠、植物人、麻醉後都會降低DMN運作，但這時也很難專注，因為那可能會是一種連自我意識都消失掉的狀況！
換句話說，DMN雖然會讓我們發呆、腦中動不動就會胡思亂想，但也許那正是我們在經過學習形成記憶後，透過自動化處理思考“我”在群體之中的角色定位，並進而形塑出「自我價值」的重要關鍵！如同美國心理學家Julien Jaynes在其著作《二分心智的崩塌：人類意識的起源》中推測──人類心靈在3000年以前是以二分心智（分為下達指示與聆聽服從兩部分）的無意識狀態普遍存在的，意即單純相信自己腦海中浮現的聲音是來自於「神」所頒布的命令，然後就會無條件服從這些指示；直到覺察到這些「神明的啟示」其實也都源自於個人內在的思維歷程，因而產生了完整獨特的自我意識──而這意識起源背後最關鍵的奧妙之處，就是我們一直嫌棄，想要摒除掉的自動化處理程序：發呆時的自言自語！
在美國影集「西部世界（Westworld）」中，原本不具自我意志的機器人接待員德洛麗絲（Dolores），在體認到了平時跟自己進行對話的人並不是偉大的神或造物主，而是發自自己內心的聲音時，他便從原本只是按照指令行事的機器人，形塑出一個完整的、獨特的自我。由此回首咀嚼，似乎能夠發呆恍神、胡思亂想，也不啻是每個靈魂皆能擁有的獨特之處，更是讓人類能夠擁有身為「萬物之靈」、超越其他物種與機械的驕傲與價值！正如一句古老諺語所說：「人因夢想（發呆）而偉大。」
延伸閱讀：【正念 X 腦科學】現代生活的漩渦──能否放下死限，留點時間給自己？
專欄作者 吳昌衛
臺灣正念發展協會合格正念引導師
臺北醫學大學心智意識與腦科學研究所教授
臺北醫學大學醫學人文研究所副教授
國立中央大學生物醫學工程研究所專案助理教授
美國國家衛生研究院藥物濫用研究所博士後研究
國立臺灣大學電機工程學系博士
國立臺灣大學電機工程學系學士
專欄作者 許艾伶
臺灣正念發展協會合格正念引導師
長庚大學人工智慧學士學位學程助理教授
廣達電腦股份有限公司研究副理
臺北醫學大學萬芳醫院醫學影像部博士後研究員
美國德州大學安德森癌症中心醫學物理部訪問學生
國立台灣大學生醫電子與資訊學研究所博士
國立陽明大學腦科學研究所碩士
中原大學生物醫學工程系學士
